El General José Bertulfo Soto asumirá el Comando del Ejército Nacional después de una carrera construida durante más de tres décadas entre unidades de Infantería, operaciones contra el narcotráfico, brigadas móviles, zonas de alta complejidad, formación militar, doctrina y mando territorial. Su recorrido comenzó como comandante de pequeñas unidades y terminó llevándolo a uno de los cargos de mayor responsabilidad de las Fuerzas Militares de Colombia.
Soto Sánchez es un oficial del arma de Infantería. Nació el 21 de diciembre de 1969 en Armenia, Quindío, dato que consta en la hoja de vida presentada oficialmente ante el Senado de la República durante su proceso de ascenso. (Leyes del Senado)
Su historia dentro de la institución comenzó formalmente en 1990, cuando ingresó a la Escuela Militar de Cadetes General José María Córdova. Dos años después, el 1 de diciembre de 1992, alcanzó el grado de subteniente y comenzó un recorrido que lo llevaría desde el mando directo de soldados hasta la conducción estratégica del Ejército.
General José Bertulfo Soto: una carrera que comenzó en las unidades de tropa
Antes de llegar a los altos mandos, el General José Bertulfo Soto recorrió diferentes niveles de la estructura militar.
Fue comandante de pelotón en el Batallón de A.S.P.C. N.º 19 y en el Batallón de Infantería N.º 34 Juanambú. Posteriormente asumió como comandante de compañía en la Escuela Militar de Cadetes y en el Batallón Contra el Narcotráfico N.º 2.
Su paso por esta última unidad le permitió sumar experiencia en operaciones relacionadas con la lucha contra uno de los principales motores financieros de las estructuras criminales del país.
Más adelante ejerció como oficial de enlace, comandante de Fuerza de Tarea en el Comando Operativo N.º 3 y comandante del Batallón de Instrucción, Entrenamiento y Reentrenamiento N.º 3.
Su carrera siguió avanzando hacia responsabilidades operacionales de mayor nivel. Fue oficial de operaciones de la Brigada Móvil N.º 36 y posteriormente segundo comandante y jefe de Estado Mayor de esa unidad. También estuvo al frente de una brigada de selva.
Ese recorrido permite entender el perfil con el que llega al Comando del Ejército: su carrera no estuvo concentrada únicamente en oficinas o cargos administrativos, sino que tuvo una importante etapa vinculada al mando de tropas y a unidades operacionales.
Del grado de subteniente al generalato
Su ascenso dentro de la institución fue progresivo.
Después de obtener el grado de subteniente en 1992, ascendió a teniente en 1995, capitán en 1999, mayor en 2005, teniente coronel en 2010 y coronel en 2015. Las fechas aparecen registradas en la documentación de su proceso de ascenso presentada ante el Congreso. (vLex)
En 2021, el Gobierno Nacional propuso su ascenso de coronel a brigadier general. El Senado posteriormente aprobó el ascenso junto con el de otros oficiales de las Fuerzas Militares. (Senado de la República)
Cuatro años después volvió a presentarse ante el Legislativo otro momento determinante de su carrera. En diciembre de 2025, el Senado dio concepto favorable a su ascenso de brigadier general a mayor general. (Senado de la República)
El Cauca, uno de los desafíos más importantes de su trayectoria
Entre los cargos que marcaron la carrera del General José Bertulfo Soto estuvo el mando del Comando Específico del Cauca.
La responsabilidad lo ubicó al frente de tropas desplegadas en una de las regiones más complejas del país por la presencia histórica de grupos armados ilegales, narcotráfico, cultivos ilícitos y disputas por corredores estratégicos.
Su experiencia operacional también incluyó unidades móviles y de selva, lo que complementó la formación que había acumulado desde sus primeros años como oficial de Infantería.
Con el paso del tiempo, sin embargo, su carrera comenzaría a adquirir otro componente: además de comandar tropas, Soto tendría responsabilidades en la manera como el Ejército prepara y forma a sus integrantes.
De las operaciones a la educación y doctrina militar
El general llegó posteriormente al Comando de Educación y Doctrina del Ejército (CEDOC), estructura encargada de procesos fundamentales relacionados con la formación, entrenamiento, profesionalización y actualización doctrinal de la Fuerza.
Su paso por esta unidad mostró una faceta diferente de su carrera.
Después de años vinculados con unidades operacionales, asumió responsabilidades relacionadas con la preparación del personal y la evolución institucional del Ejército.
Durante este periodo participó en procesos de profesionalización y enseñanza, así como en iniciativas para fortalecer capacidades de los futuros integrantes de la Fuerza.
También participó en publicaciones doctrinales en las que abordó asuntos como la transformación institucional, la planeación por capacidades, las lecciones aprendidas y la necesidad de actualizar los conceptos estratégicos de acuerdo con las necesidades del Estado.
Esta combinación entre experiencia en terreno y conocimiento doctrinal se convirtió en uno de los componentes centrales de su perfil profesional.
Una formación académica dentro y fuera de Colombia
Paralelamente a su carrera operacional, Soto fortaleció su preparación académica.
Es profesional en Ciencias Militares de la Escuela Militar de Cadetes General José María Córdova y adelantó estudios en Administración de Empresas en la Universidad Militar Nueva Granada.
Su hoja de vida registra además especializaciones en Seguridad y Defensa Nacionales y Comando y Estado Mayor, cursadas en la Escuela Superior de Guerra.
En el escenario internacional obtuvo un Master of Science en el Inter-American Defense College y realizó formación especializada en operaciones de paz. Estos estudios aparecen consignados en la documentación oficial de su proceso de ascenso. (Leyes del Senado)
Su preparación militar incluye, además, cursos de paracaidismo, Infantería y Estado Mayor.
En Estados Unidos cursó programas como el Light Infantry Leaders Course y el Infantry Mortar Leader Course de la United States Army Infantry School. (vLex)
A esta preparación sumó estudios relacionados con Derechos Humanos, Derecho Internacional Humanitario, docencia universitaria, contratación estatal y normas de conducta militar.
El General José Bertulfo Soto al frente de la Quinta División
A finales de 2023 llegó uno de los mandos más importantes de su carrera: la Quinta División del Ejército Nacional.
Desde allí tuvo bajo su responsabilidad tropas desplegadas en una amplia zona del centro y centro-occidente del país y participó en la coordinación de estrategias de seguridad con gobernaciones, alcaldías y otras autoridades.
Su condición de comandante de la Quinta División todavía aparecía registrada oficialmente en diciembre de 2024, cuando presidió en Armenia la transmisión de mando de la Octava Brigada. (Ejército Nacional de Colombia)
Durante esta etapa se desarrollaron acciones relacionadas con la lucha contra la extorsión, el secuestro y otras amenazas regionales, además de la implementación de operaciones en el marco de los planes de campaña del Ejército.
El cargo también tuvo un componente especial para Soto: varias de las unidades bajo su jurisdicción operaban en el Eje Cafetero, la región donde nació y comenzó su historia personal.
Una carrera reconocida con numerosas condecoraciones
La hoja de vida presentada al Senado permite dimensionar también los reconocimientos recibidos por el oficial.
Para 2021, antes incluso de alcanzar sus actuales responsabilidades, registraba 16 condecoraciones militares, seis distintivos militares, una condecoración gubernamental y 162 felicitaciones a lo largo de su carrera. (Redjurista)
Entre sus reconocimientos figuran las Medallas de Servicios Distinguidos en Orden Público, la Orden del Mérito Militar José María Córdova, la Orden del Mérito Militar Antonio Nariño, la Medalla Militar al Valor y la Medalla Fe en la Causa.
Su expediente también registra la Medalla Guardia Presidencial y la Citación Presidencial de la Victoria Militar, entre otras distinciones.
De Armenia al Comando del Ejército Nacional
La trayectoria del General José Bertulfo Soto puede entenderse como una sucesión de responsabilidades cada vez mayores.
El joven quindiano que ingresó a la Escuela Militar en 1990 comenzó comandando pelotones y compañías. Después pasó por unidades contra el narcotráfico, brigadas móviles y operaciones en zonas de selva.
Con el tiempo asumió mandos territoriales en regiones complejas como Cauca, pasó a dirigir procesos de educación y doctrina y posteriormente quedó al frente de una División del Ejército.
Ahora llega a la Comandancia del Ejército Nacional con experiencia acumulada en los niveles táctico, operacional y estratégico.
El reto será considerable. La institución enfrenta amenazas derivadas de los grupos armados ilegales, narcotráfico, extorsión, secuestro y disputas por el control territorial, mientras avanza en procesos de modernización, inteligencia, tecnología, entrenamiento y transformación de sus capacidades.
Para enfrentar ese escenario, Soto llega con una particularidad que atraviesa buena parte de su hoja de vida: antes de convertirse en general y ocupar cargos estratégicos, pasó buena parte de su carrera comandando y preparando tropas.
Más de tres décadas después de iniciar su formación militar, el oficial nacido en Armenia tendrá ahora bajo su responsabilidad la conducción del Ejército Nacional de Colombia.
Redacción NOTIRED360
